一直以來，人們使用磁共振成像（MRI）設(shè)備進(jìn)行腦部掃描，研究大腦結(jié)構(gòu)或活動(dòng)模式與復(fù)雜性狀之間的聯(lián)系。

　　但多年來，人們一直懷疑上述研究中的一些引人注目的成果并不可信。而現(xiàn)在，這一猜測(cè)得到了證實(shí)。

　　根據(jù)美國圣路易斯華盛頓大學(xué)的Scott Marek及同事近日發(fā)表于《自然》的一項(xiàng)研究，迄今，幾乎所有上述研究的參與者都太少，無法得到可靠的結(jié)果。研究小組發(fā)現(xiàn)，這樣的研究需要觀察成千上萬人的大腦，但目前的一些研究通常平均只涉及約23人。

　　Marek團(tuán)隊(duì)分析了目前正在進(jìn)行的3項(xiàng)最大的神經(jīng)影像學(xué)研究結(jié)果。其中包括英國生物銀行開展的一項(xiàng)研究。該研究當(dāng)時(shí)已對(duì)近3.6萬名參與者進(jìn)行了腦部掃描，并研究了大腦結(jié)構(gòu)或功能與兩個(gè)研究得相對(duì)充分的特征——認(rèn)知能力和兒童“精神病理學(xué)”得分之間的聯(lián)系。

　　通過對(duì)不同參與人數(shù)的研究進(jìn)行多重分析，Marek等人發(fā)現(xiàn)，當(dāng)使用小樣本進(jìn)行研究時(shí)，研究性狀與大腦結(jié)構(gòu)或功能之間存在明顯相關(guān)性，但用大樣本進(jìn)行研究時(shí)，上述相關(guān)性要么被夸大，要么完全是不成立的。

　　在某些情況下，不同的小樣本研究可能會(huì)得出相反的結(jié)論，因?yàn)槿藗兊拇竽X多變，這會(huì)對(duì)研究結(jié)果產(chǎn)生影響。

　　愛爾蘭都柏林圣三一學(xué)院的Kevin Mitchell說，盡管Marek團(tuán)隊(duì)只研究了兩種性狀與大腦結(jié)構(gòu)功能之間的聯(lián)系，但他們得出結(jié)論，這種腦部掃描研究需要數(shù)千人參與，才具有廣泛適用性。

　　該研究表明，此前開展的小型腦部掃描研究的結(jié)果存疑，除非它對(duì)數(shù)千名參與者進(jìn)行了研究。目前正在開展的研究也存在這種情況。

　　牛津大學(xué)的Cassandra Gould van Praag說，該研究可能給MRI帶來一場(chǎng)生存危機(jī)，“這有點(diǎn)像皇帝的新衣”。

　　類似的現(xiàn)象在心理健康遺傳學(xué)研究中也出現(xiàn)過。在20世紀(jì)90年代，研究人員基于對(duì)數(shù)十或數(shù)百名參與者的小型研究，發(fā)現(xiàn)了與抑郁癥和攻擊性等相關(guān)的“基因”。

　　然而，一項(xiàng)對(duì)數(shù)十萬人進(jìn)行DNA測(cè)序的大型研究表明，抑郁癥等常見疾病實(shí)際上受到數(shù)百種基因變異的影響，而且每種基因變異的影響都很小。

　　大腦掃描領(lǐng)域也需要進(jìn)行類似的改革，研究人員在獲得資金之前要致力于開展正確的研究實(shí)踐。Marek指出，如果多個(gè)研究團(tuán)隊(duì)聯(lián)合起來開展一項(xiàng)大型研究，仍然可以“挽救”現(xiàn)有的小型研究。（徐銳）

　　相關(guān)論文信息：

　　https://doi.org/10.1038/s41586-022-04492-9