一柄利箭破空，向東方飛去，目的地是近地點200公里、遠地點約42萬公里的地月轉移軌道。

　　3月20日，中國航天人在文昌航天發射場，用長征八號遙三運載火箭托舉鵲橋二號飛向太空，在地球和月球之間再次架設“鵲橋”。

　　“表現完美！”國家航天局探月與航天工程中心副主任葛平對于當天的發射給出這個評價。他表示，作為探月四期后續工程的“關鍵一環”，鵲橋二號將建立對地中繼通信鏈路，實現月面探測器和地面之間的信息交互，為在軌的嫦娥四號和后續嫦娥六號、嫦娥七號、嫦娥八號提供中繼通信服務。

　　“……5、4、3、2、1！點火！”當天8時31分，隨著01指揮員一聲令下，烈焰飛騰，長征八號火箭搭載著鵲橋二號直刺蒼穹，在天空中劃出一道絢麗軌跡。

　　在火箭飛行24分鐘后，星箭分離，長征八號將鵲橋二號直接送入預定地月轉移軌道。“光學跟蹤正常”“遙測信號正常”……中繼星太陽翼和中繼通信天線相繼正常展開，發射任務取得圓滿成功。

　　月背采樣，鵲橋先行。中繼星的名字“鵲橋”，源自喜鵲搭橋、牛郎織女相會的中國民間傳說，既延續了中國航天古樸詩意的命名風格，又形象地解釋了這顆衛星的特殊作用——搭建地月“對話”的橋梁。

　　“由于月球始終有一面背對地球，著陸在月球背面的探測器受到月球自身的遮擋，無法直接實現與地球的測控通信和數據傳輸。中繼星的加入，將起到通信樞紐的作用，實現‘地月傳書’。”葛平說。

　　2018年，我國曾發射世界首顆連通地月的中繼衛星“鵲橋”，為月球背面著陸的嫦娥四號探測器提供中繼通信。如今，架設地月新“鵲橋”的一個重要原因在于任務需要。

　　葛平介紹，探月工程四期任務開展的著陸探測以及采樣地點，主要位于月球南極和月球背面地區，需要功能更廣、性能更強的中繼星，架設起月球對地新的“中繼通信站”，解決月球背面探測器與地球間的通信和數傳問題。

　　他告訴記者，鵲橋二號與6年前發射的“鵲橋”中繼星相比，技術創新更多、技術狀態更多、功能更強、接口更為復雜、研制難度更高、任務時間跨度更大。此外，鵲橋二號攜帶了多臺科學載荷，將開展科學探測。

　　“對于鵲橋二號中繼星，發射成功只是第一步。”葛平告訴記者，后續，鵲橋二號將在地面測控支持下，經過中途修正、近月制動，進入捕獲軌道；隨后經軌道控制后進入調相軌道，最后進入24小時周期的環月使命軌道，成為繼“鵲橋”中繼星之后世界第二顆在地球軌道以外的專用中繼星，為嫦娥六號月球采樣任務提供支持，并接力“鵲橋”中繼星為嫦娥四號提供中繼通信服務。

　　2021年12月，我國探月工程四期批準實施，由嫦娥四號、嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號4次任務組成。嫦娥四號已于2018年12月發射，實現了世界首次月球背面軟著陸巡視探測；嫦娥六號將于2024年上半年擇機發射；嫦娥七號和嫦娥八號將構建月球科研站基本型，開展月球環境探測等任務。

　　“當前，國際上掀起了新一輪探月熱潮，這更突出了合作的重要性，中國的航天離不開世界，世界的航天也離不開中國。”葛平說，中國最早發出建設國際月球科研站的倡議，并積極在國際上推介，這代表著中國航天的格局與愿景。中國探月的合作之門始終敞開。

　　本報北京3月20日電

　　中青報·中青網記者 邱晨輝 來源：中國青年報