過去40多年的事實證明，友誼和民間交往能夠為美中關系發展注入動能，幫助我們的國家和人民共同走向光明的未來

　　不久前，我和其他5位美國艾奧瓦州朋友訪問中國，參加了兩項非常重要的活動。第一項活動是在福建省福州市舉辦的“鼓嶺緣”中美民間友好論壇，第二項活動是在河北省石家莊市舉行的艾奧瓦州與河北省締結友好省州40周年紀念活動。

　　我們收到訪問邀請時非常興奮，將其視為一次加強交流、為增進兩國合作和友誼作貢獻的機會。我們代表團中的大多數人是第一次訪問福建省，第一次聽說鼓嶺故事。福建宜人的氣候，清香的茉莉花茶，熱情友好的人民，給我們帶來了一次非常難忘的經歷。

　　“鼓嶺緣”中美民間友好論壇上的許多發言者都是“鼓嶺之友”成員，我從他們那里聽到了關于鼓嶺的動人故事，感受到了他們對中國人民和中國文化的欽佩、理解和尊重。這種深刻的理解和真誠的友誼，只有通過多年在中國生活或訪問，長期與中國人民溝通交流才能建立起來。

　　習近平主席在向“鼓嶺緣”中美民間友好論壇致賀信時強調，“鼓嶺之友”的經歷再次證明，中美兩國人民完全可以跨越制度、文化、語言的差異，建立起深厚的友誼。習近平主席非常重視民間外交，親自參與和推動了兩國民間友好事業。1985年，時任河北正定縣委書記習近平第一次訪問美國，來到我的家鄉艾奧瓦州小城馬斯卡廷。即使在幾十年后，習近平主席依然沒有忘記在馬斯卡廷結交的老朋友。2012年，時任國家副主席習近平訪問馬斯卡廷，我們都感到非常榮幸和驚喜。盡管訪問日程很滿，他依舊抽出時間看望老朋友，并動情地說，“對我來說，你們就是美國”。這讓我們認識到，應努力發展人民之間的友好關系，永遠不要忘記老朋友。

　　參加“鼓嶺緣”中美民間友好論壇期間，我們還走訪了鼓嶺舊居，參觀了福州市的老城區和博物館，感受到了習近平主席在福建工作期間為當地發展所作的重要貢獻。我們在訪問過程中與當地朋友建立的友誼，將在未來繼續激勵我們投身美中友好事業。

　　這次中國之行的第二項活動是參加艾奧瓦州與河北省締結友好省州40周年紀念活動。當我還是個嬰兒的時候，這對友好省州關系就已建立。如今，雙方的友好合作仍在蓬勃發展。一到河北省，我感覺就像到了老朋友的家。我們與當地朋友真誠交談，還參觀了雄安新區，這座未來之城給我們留下了深刻印象。

　　自2013年以來，我已經訪問中國20多次，與志同道合的朋友們一道，致力于推動美中之間的友好關系。交流是相互理解的基礎。我們希望兩國人民在商業、教育和文化等各方面進行更多的交流和接觸。當兩國人民訪問彼此國家，學習了解對方的語言和文化時，他們就能夠更好地理解彼此的世界觀。盡管美中關系當前面臨種種挑戰，但過去40多年的事實證明，友誼和民間交往能夠為美中關系發展注入動能，幫助我們的國家和人民共同走向光明的未來。

　　（作者為美國艾奧瓦州馬斯卡廷中國友好委員會主席）