新華社布魯塞爾2月19日電（記者付一鳴）歐盟理事會19日宣布啟動紅海和海灣地區護航行動，以維護其商業和安全利益。

　　歐盟理事會當天在一份新聞公報中說，該護航行動的目標是“恢復和維護紅海和海灣的航行自由”。

　　據介紹，這項名為“盾牌”的行動“將確保歐盟海軍在該地區的存在”，致力于維護海上安全并確保特別是商船的航行自由。

　　歐盟表示，該行動將在曼德海峽和霍爾木茲海峽的主要海上交通線以及紅海、亞丁灣、阿拉伯海、阿曼灣以及波斯灣的國際水域進行。行動指揮部將設在希臘城市拉里薩。

　　據悉，自去年10月巴以新一輪沖突爆發以來，也門胡塞武裝多次襲擊紅海、亞丁灣、阿拉伯海和阿曼灣的船只。分管經濟事務的歐盟委員保羅·真蒂洛尼近日表示，由于原本通過紅海的航運改變了路線，亞洲和歐盟之間的航運時間增加了10至15天，運輸成本增加大約400%。