中新網(wǎng)北京11月11日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下國際學(xué)術(shù)期刊《自然-通訊》最新發(fā)表的一項(xiàng)天體物理學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，微生物能在零重力條件下提取巖石中具有經(jīng)濟(jì)重要性的元素。這項(xiàng)研究結(jié)果表明，讓微生物在太空進(jìn)行“生物采礦”或成為定居其他行星的重要方面。

　　該研究論文稱，稀土元素具有獨(dú)特的磁性或催化性能，是電子器件中的關(guān)鍵成分。但是，這些稀土元素的開采難度大、成本高，而且很快將供不應(yīng)求。隨著人類開始探索其他行星，找到高效簡單提取稀土元素的方式至關(guān)重要。微生物已經(jīng)被用來開采地球巖石中的稀土元素，但它們是否能在低重力或零重力的條件下完成這項(xiàng)工作尚不清楚。

　　論文通訊作者、英國愛丁堡大學(xué)查爾斯·科克爾(Charles Cockell)和同事評估了國際空間站上3種細(xì)菌在微重力和模擬火星重力條件下的生物采礦潛力，這3種細(xì)菌分別是鞘氨醇單胞菌、枯草芽孢桿菌和貪銅桿菌。他們測量了這些細(xì)菌的提取效率——從玄武巖(類似于月球和火星表面的大部分物質(zhì))浸出的14種不同稀土元素的含量。同時，還在地球上進(jìn)行了普通重力條件下的平行實(shí)驗(yàn)。

　　他們發(fā)現(xiàn)，鞘氨醇單胞菌在3種重力條件下都能讓玄武巖浸出稀土元素，而且該細(xì)菌的浸出率在3種重力條件下都差不多，玄武巖中含量最豐富的稀土元素的浸出率最高(鈰和釹的浸出率約為70%)。測試中其他細(xì)菌物種的浸出率或是在低重力條件下減少，或是在任何實(shí)驗(yàn)條件下都無法浸出稀土元素。

　　論文作者認(rèn)為，以上結(jié)果表明，雖然微生物的生物采礦能力具有生物體特異性，但這種能力在太空和類似火星的重力條件下是可以存在的。