在青藏高原腹地，行人經(jīng)常能看見成群結(jié)隊的藏野驢在草原上覓食。當(dāng)汽車駛?cè)氩匾绑H的活動范圍后，在好奇心的驅(qū)使下，它們甚至?xí)P蹄疾跑，竭力與汽車保持平行。

　　藏野驢是青藏高原地區(qū)特有物種，也是我國一級保護(hù)動物。因為四肢粗壯、身姿矯健，藏野驢經(jīng)常被人們誤認(rèn)為是野馬。

2021年7月25日，在三江源地區(qū)，一群藏野驢在草原上活動。新華社記者 張龍 攝

　　中國科學(xué)院西北高原生物研究所研究員張同作介紹，藏野驢具有適應(yīng)青藏高原環(huán)境的特殊機制，這不僅關(guān)系到這一物種自身的生存，還會影響青藏高原生物多樣性的平衡與穩(wěn)定。

　　“生存環(huán)境惡劣，食物來源匱乏，藏野驢何以生存繁衍？”2017年，當(dāng)時在中科院西高所攻讀博士學(xué)位的劉宏金來到三江源地區(qū)參與科學(xué)考察，在草原上肆意奔跑的藏野驢引發(fā)了他的研究興趣。

　　藏野驢是典型的荒漠草原動物，極耐粗食，同時有較高的牧草消化率。中科院西高所副研究員劉宏金介紹，對草食動物而言，消化飼草要依賴胃腸道微生物，這些微生物是將牧草轉(zhuǎn)化為自身所需營養(yǎng)的“紐帶”。

2021年10月20日，一只藏野驢在三江源國家公園黃河源園區(qū)內(nèi)活動。新華社記者 張龍 攝

　　“有時糞便中含有的信息，比研究動物本身更有價值。”近期，劉宏金與同事的一項研究發(fā)現(xiàn)，和同一區(qū)域的牦牛、藏羊相比，藏野驢腸道菌群中含有更豐富的纖維素分解菌群和纖維素酶，具有更強的牧草干物質(zhì)消化能力。

　　藏野驢種群分布相對分散，不易獲取實驗樣品。劉宏金介紹，含有腸道菌群和食物殘渣的糞便更容易收集和保存，同時也不會對動物自身造成損傷。

　　藏野驢警惕性強，反應(yīng)靈敏，要想采集到它們的新鮮糞便，往往需要長時間的耐心蹲守。劉宏金說，為避免驚擾藏野驢，他一般匍匐在200米以外的草地上，用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察，一旦有新鮮糞便排出，就要立刻前往采集。

　　“最難受的是冬天，有時終于等到藏野驢排便，卻發(fā)現(xiàn)四肢都已經(jīng)凍得麻木了。”劉宏金說，野外科考的過程雖苦，但也讓自己對藏野驢有了更深入的了解。

　　近年來，隨著三江源生態(tài)保護(hù)建設(shè)工程的實施，藏野驢等野生動物的棲息地環(huán)境得到了極大改善。據(jù)統(tǒng)計，目前三江源國家公園的藏野驢種群數(shù)量約為3.6萬只。

　　“藏野驢有一套適應(yīng)高寒環(huán)境的獨特生存策略，其背后的機制仍需要深入挖掘。”劉宏金說，希望不久之后，我們的研究成果能夠為藏野驢保護(hù)提供新的科學(xué)依據(jù)。