1月22日，中奧加等國古生物學家在維也納宣布，他們在一枚距今約一億年的白堊紀琥珀中首次發現介形類，這是一種非常特別的甲殼動物，該成果于22日發表在Nature出版集團旗下開放獲取期刊《科學報告》。

該研究由中國地質大學（北京）教授萬曉樵、副教授席黨鵬、副教授邢立達，維也納大學本杰明?詹姆士博士和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安?麥凱勒教授等學者共同研究。

介形類的屬于甲殼類，也被稱為種子蝦或介形蟲，體型非常微小，通常為0.5—2毫米長。介形類的整個身體被包裹在兩片介殼當中，背部長有鉸合結構，可以自由開閉。由于介形類在地史上延續時間長，種群數量大，分布廣泛，鈣化的外殼很容易被沉積物掩埋形成化石；更重要的是，它們的介殼在不同的演化階段存在一些微小的差別，特定的種類會出現在特定的地質時期。于是，介形類化石便成為了非常重要的標準化石，常常被用來判定地層的年齡。

此次新發現的介形類標本來自著名的琥珀產區，緬甸北部克欽邦胡岡谷地。據火山灰測定，此地的琥珀距今約一億年前，屬于白堊紀晚期的最早期。該時期生活在緬甸北部潮濕的熱帶環境中的動植物，常常被松柏類所流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，并一直保存至今。

“作為典型的水生動物，介形類在琥珀中非常罕見，而且目前僅有的介形類琥珀記錄都出現在新生代，如俄羅斯的始新世琥珀，墨西哥的中新世琥珀。”邢立達告訴記者，我們此次發表的介形類是中生代琥珀首次記錄該類動物，而且，其最特別之處是其巨大的體型。

相比于0.5—2毫米長的介形類，緬甸標本的長度逼近13毫米，這么大型的介形類是非常罕見的。在分類上，緬甸標本被歸入介形類麗足介目。“麗足介目的動物全為海生，它們的殼體較大，鈣化弱”，介形類專家本杰明?詹姆士博士介紹，緬甸標本為單瓣的蛻殼，本身非常脆弱，得益于樹脂這種優良的保存介質，才能留存至今。

在這個珀體中，除了介形類，還包裹了蟲糞顆粒，以及卵蛛科的殘骸，但介形類與其它包裹物之間由明顯的流紋分割。這表明，樹脂先包裹了地面的介形類，經過干燥后另一股樹脂襲來，包裹了蟲糞和卵蛛科。

邢立達介紹，緬甸標本與麗足介目中的海螢科物種非常相似，一些海螢科介形類在受刺激時，從體內排出來的某些腺體中含有發光物質，產生淺藍色的冷光，營造出壯麗的生命景觀——在夜色下，整片海域都閃耀著這種清亮的光芒。雖然琥珀化石不能展露這個生物特性，但這仍然是一個潛在可能。

緬甸海螢科介形類標本的發現，表明了當地的樹脂產生于邊緣海環境，進而包裹了完全海生的海螢科介形類。這些信息這對我們理解緬甸琥珀森林的古環境，以及介形類演化有著非常重要的作用。