7日發布的2018自然指數年度榜單顯示，美國仍是世界上高質量科研論文的最大貢獻國，中國和德國位居其后。中國是自然指數十大貢獻國中唯一實現指數值正增長的國家，中國科學院是全球榜單中居于首位的科研機構。

數據顯示，盡管美國的科研產出較上一年略有下降，但依然保持領先地位，其高質量科研產出仍是中國的兩倍多，而中國也延續著急速上升之勢。除了美國之外，中國、德國、南非和巴西都是所在地區的領先者。

數據表明，與前一年相比，中國有49家科研機構提升了它們在全球500強科研機構榜單的位次，另有14家中國機構新進入了全球500強，僅有15家位次下滑。北京大學、清華大學、南京大學和中國科學技術大學等四所大學已位居全球大學研究機構25強之列。

自然指數創始人戴維·斯溫班克斯博士表示，中國在指數中的地位得到持續和顯著提升，“中國在指數中的論文產出從2016年到2017年有高達12%的增長，遠高于2015到2016年的增幅，因此，許多中國機構指數排名有所上升。與中國顯著增長相對應的是其他一些主要國家論文產出增長乏力或下滑。”據了解，美國有62家機構的排名上升，74家下滑。日本位居自然指數整體排名第五位，只有4家機構排名上升，15家下滑。

自然科研方面據此分析，高質量科研的出版日益呈現全球化的特征，機構之間為了在版面有限的國際頂級期刊上發表科研成果展開激烈競爭。“鑒于納入指數的期刊每年發表的論文數量近乎不變，中國論文數量的增加不可避免地讓其他國家失去其份額。”斯溫班克斯補充說。