美國國家航空航天局（NASA）官網6日報道稱，一項基于“卡西尼”號探測數據的長期研究顯示，土星北極附近出現了令人驚訝的特征——一個六邊形的溫暖高空旋渦，其精準匹配云層更深處的著名的六邊形云紋。

新發現發表在3日出版的《自然通訊》上。研究人員認為該發現“很有趣”，因為它表明這個低海拔的六邊形可能會影響云層深處，這可能是一個高達數百英里的高聳結構。

上世紀80年代，NASA“旅行者”號探測器發現了土星著名的北極六邊形云紋，其已被研究了幾十年，這是一種與土星自轉有關的持久波，這種現象在地球的北極也能觀察到。

當“卡西尼”號于2004年抵達土星系統時，土星南半球正在享受夏季，北半球正處于冬天。飛船在土星的南極發現了寬闊而溫暖的高空旋渦，但沒有在北極發現這類現象。雖然“卡西尼”號攜帶的復合紅外光譜儀觀察了多種波長的特征，但當時該儀器無法進一步進入北極平流層，那里溫度太低而無法進行可靠的紅外觀測。

現在，新研究第一次報告了土星北半球接近夏季時形成的高空氣旋。溫暖的旋渦位于云層之上數百英里的平流層，給科研人員帶來意想不到的驚喜。“其邊緣看起來也呈現六邊形，精確匹配土星大氣深處的著名六邊形云紋。”研究主要作者、萊斯特大學的雷·弗萊徹說。

“卡西尼”號項目科學家琳達·斯皮爾克說：“六邊形的范圍仍在持續增長，我期待看到數據中的其他新發現。”