據英國《自然·天文學》雜志近日在線發表的一篇論文，科學家最新發現一個塵氣渦旋遮蔽了一對相互繞行的大質量恒星。測量該星云的速度顯示，其中至少一顆恒星的轉速，足以使之在發生超新星爆發時發射出持久的伽馬射線暴。該研究為人類尋找銀河系伽馬射線暴的來源提供了一個迄今最強有力的“候選目標”。

伽馬射線暴是宇宙中發生的最劇烈的爆炸，其發現于1967年，但幾十年來人們對其本質仍不清楚，只是基本可以確定是發生在宇宙學尺度上的恒星級天體中的爆發過程。伽馬射線暴能量巨大，如果與太陽相比，它在幾分鐘內釋放的能量相當于萬億年太陽光的總和。

此次發現的系統具有風車狀螺旋模式，依據古希臘蛇神被命名為阿佩普（Apep）。這類結構是包含大質量沃爾夫—拉葉星的雙星系統的突出特征，沃爾夫—拉葉星是處于演化最后階段、變成超新星之前的恒星。這種系統內的每一顆恒星都會以“風”的形式向外噴射物質，形成塵粒羽，兩股恒星風則在此發生碰撞。籠罩塵風和恒星的星云可能橫跨幾個光年，塵風和恒星的相對運動則反映在星云的特征上。

荷蘭射電天文學研究所的科學家團隊測量了阿佩普的星云內氣體的速度，發現它高達3400千米/秒。但是，其中塵埃的速度相對較緩慢，只有570千米/秒。這種速度差異源自某些快速自轉的恒星——恒星極地地區釋放的風速度快、溫度高，而赤道地區的較緩慢、較密集。

快速自轉的沃爾夫—拉葉星被認為是持久伽馬射線暴的潛在來源，此次阿佩普的出現提供了一個獨一無二的研究此類恒星近臨界自轉的機會，也為尋找銀河系伽馬射線暴來源提供了一個罕見但強有力的答案。

總編輯圈點

伽馬射線暴一直是天文學中最活躍的研究領域之一。但真正要捕捉到引發伽馬射線暴的超新星爆發，對宇宙一隅的地球人類而言，無疑任務過于艱巨，不僅距離遙遠，還很難鎖定觀測時間。而阿佩普對渴望溯源伽馬射線暴的天文學家而言，可謂來得相當及時。