在古史中象雄被翻譯為羊同、揚同、香雄，有數種譯名，現代人依據藏語音調譯為象雄，其內在的含義民間有“大鵬”之意。《賢者喜宴》記載：“西藏人類眾生廣為繁衍，其時有十二小邦，……香雄之地，王為黎納許，大臣為瑪及熱桑”。《敦煌吐蕃歷史文書》言：“在各個小邦境內，遍布一個個堡寨，任小邦之王與小邦家臣者其歷史如下：象雄阿爾巴之王為李聶秀，家臣為瓊保若桑杰與東弄木瑪孜二氏。”據此我們知道雪域在遠古的“小邦時代”就已經有象雄存在的歷史記載。小邦之間，彼此間紛爭不斷，戰事頻仍。因戰亂不停，弱小的部落、族群、邦國迫不得已，不能也不敢棲息在平原谷地，只好遷居防御堅固的高處山崖洞穴，防御外敵和野獸。崖洞一般缺水，儲存的食物有限，艱難度日，躲避敵方襲擾圍困，以此保全部族性命。象雄中后期，象雄的疆域推進到青藏高原廣袤的土地上，有的地帶進入到青藏高原以外的地方，東西南北的范圍大約均已抵達現今有藏族生存的地界。但有關象雄是否長期統轄這些地界，史書上并沒有記載。我們僅僅知道象雄的軍事力量大約確實到達過這些地方，這或許就是后世所稱的象雄上中下三部，也是象雄最強盛時期。此后，在不同的時期，象雄王的統轄地界就因各種原因時大時小。《唐會要》記載：“大羊同東接吐蕃，西接小羊同，北直于闐。東西千里，勝兵八九萬，辮發氈裘，畜牧為業，……其王姓姜葛，有四大臣分掌國事”。這與阿里民間傳說象雄有四大中心城堡相類似，阿里丹增旺扎所著《象雄寶典》記載了四大城堡。

　　早期象雄在古格札不讓村落附近，僅是西藏史書記載的一個地方性小邦部落。中后期在象雄王的帶領下，隨著疆域的擴展，勢力的增大，象雄王不再滿足于古格城堡的古老轄域，將王城遷址于穹隆銀城堡。毗鄰象雄的達拉卡城堡和瑪旁布姆卡（西女國）城堡，原本也是勢力較為強大的部落邦國。當象雄大肆向東拓展時，兩個城堡猶如羊入狼口，成為象雄開疆拓土最初的戰利品。

　　達拉卡城堡和西女國城堡本是普蘭南北地域較大的兩個部落邦國，它們早期可能也是獨立的，下面也有更小的部落屬國。根據普蘭現在村落、牧業點、人口、城堡遺址分布狀況，我們認為和歷史上的普蘭原有的地域相近。后來象雄將這兩個部落邦國一一打敗，城堡的主人只能降附，向象雄王如實稟報戶數、人口、牛羊、馬匹、田地、牧場，交納賦稅實物，服從象雄王的差遣，并與象雄王進行血祭儀式，豎立列石，發誓結盟或和親聯姻。其它弱小的部落邦國更是聞風歸附，自此都成為象雄治下的附屬國、附屬地。達拉卡和瑪旁布母姆卡后來成為象雄四大中心城堡中的兩個。依據史書，軍事外交稅收均由象雄王任命的土著首領或派出的大臣掌管，內部事務交由地方管理。

　　象雄王國大約就是通過此種辦法，兼并和占有屬國領地，完成開拓疆域的第一步。象雄王對于心甘情愿歸附的部落邦國，通過豎立列石，焚香祭祀，宰殺牛羊，施行血祭，面對天地日月山川河湖，誦經祈愿，敬獻青稞酒、凈水、青稞、酥油，拋灑青稞粒、糌粑粉，和親聯姻，達成合為一家結盟之目的，成為象雄的屬國，繼續領有內部事務的管理權，外事、軍事、邊貿、稅收的權利皆歸象雄王掌控。象雄王對于不愿歸附的部落邦國，堅決予以消滅，全部占有其領地，使之成為象雄新的領地。在此基礎上建立起強大的象雄王國部落聯盟。象雄國王因為轄地過于寬廣遼闊，難以掌控管理，將所轄地域劃分為三部，這就是上象雄、中象雄、下象雄三部。管理上中下三部象雄的王依舊是象雄王室派出的直系后裔。